研究發現恐龍多樣性原來是“吃出來的”

研究發現恐龍多樣性原來是“吃出來的”(Credit: Alexandre Morin-Laprise/Getty Images)
（神秘的地球uux.cn報道）據參考消息網：《科學美國人》月刊網站7月1日報道，恐龍的飲食或有助於說明引人注目的多樣性。
報道稱，如果在大約7500萬年前訪問現在的北美，無論到哪裏都可見到差異巨大的恐龍物種。這一時期化石（該大洲西半部到處可見）呈現出的引人注目的差異性，一直令古生物學家感到困惑。一些人提出，山脈或河流可能使一些進化中的恐龍族群與外界隔離，導致了更大的多樣性。但一項新研究揭示了另一種可能性。研究人員在英國《古生物學》雜誌上報告說，部分答案跟食草恐龍的食物有關。
古生物學家可以通過考察骨骼化石中發現的同位素來研究恐龍的飲食。例如，當食草恐龍食用蕨類植物和鬆柏科植物時，這些植物中的氧、碳和鍶的同位素會以不同的比例累積下來。研究人員確定了同每種植物類型及其生長地點相聯係的不同比例。測量恐龍骨骼中的同位素可以告訴專家這些動物吃什麽，以及它們到哪裏尋找食物。
在這項新研究中，加拿大加利頓大學古生物學家托馬斯·卡倫及其同事分析了艾伯塔省南部奧爾德曼地層中的角龍、甲龍和鴨嘴龍化石。角龍和甲龍用四肢行走，頭部靠近地麵，而同位素比例分析顯示，這些恐龍在相對有限的地理區域內以低矮的植物為食。但是，卡倫和其他研究人員發現，鴨嘴龍可以取用位置更高的樹葉，所食植物的種類更廣。為了尋找食物，這些動物可以行走100公裏。卡倫說，在飲食和旅行習慣方麵，“起初我對鴨嘴龍跟甲龍和角龍之間差異之大感到吃驚”。
如果角龍和甲龍隻在相對有限的區域內覓食，那麽這種飲食限製可能有助於推動它們的眾多新物種在各個棲息地的演化，而鴨嘴龍（其個體有著更廣的地理活動範圍）顯示出的變異性就小得多。沒有參與這項研究的美國阿肯色大學地質學家塞莉納·蘇亞雷斯說：“這項研究是一個例子，顯示出地球化學和高精度分析技術的使用，可以讓古生物學家對古代生態係統的生態學和生物學現象做出重要解釋。”
美國加利福尼亞州克萊爾蒙特的雷蒙德·M·阿爾夫古生物學博物館館長安德魯·法爾克也未參與這項新研究。他說，此類研究可能就7500萬年前恐龍物種的分布提供新見解。他還說：“我認為，鴨嘴龍的飲食可能與其物種的廣泛分布相關。”