遼西發現早白堊世新型被子植物化石

淩源奇葩（Lingyuananthus inexpectus）的模式標本及其細節
（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學院南京地質古生物研究所：百年前，英國植物學家奠定了以木蘭類為原型的被子植物係統的基礎，木蘭類的離生心皮被作為被子植物中最原始的雌蕊類型。從化石的角度上，此前發現的早白堊世的被子植物化石中的心皮幾乎都是離生的，因此這一學說似乎也具有一定的合理性。但是隨著化石證據的不斷發現，有兩點給植物學家帶來疑惑：一是現在主流植物學界公認的被子植物化石記錄不早於早白堊世，可在早白堊世義縣組中的被子植物已具有較高的多樣性，這並不合乎邏輯；二是某些早期被子植物的形態遠超英國學者理論的預測。 
最近瑞士出版的專業學術雜誌《生物學》（Biology）刊發了中國科學院南京地質古生物研究所王鑫研究員的論文《一個新的早白堊世花朵及其對於花的形成的啟示》，為解決相關問題提供了新的視角。 
文中報道了與此前早白堊世被子植物完全不同的花化石，即淩源奇葩（Lingyuananthus inexpectus）。之所以將其命名為淩源奇葩的原因，一是淩源奇葩雖然年代早（1.25億年前），但在其中卻看不出植物學家期盼的離生心皮，相反卻具有進化的特征，如合生心皮、下位子房、花托筒，以及可能的兩側對稱；二是淩源奇葩的花托筒表麵和上緣長著多枚線形的花被片（附屬物）。前一點證實現在流行的植物演化理論是有缺陷的，不能很好地解釋植物學現實，需要調整；而後一點則帶給植物學家新的啟示。這裏的花托筒其實在日常生活中經常可以見到。以蘋果為例，蘋果中大家最愛吃的、酸酸甜甜的、營養豐富的那一部分就是由蘋果花中的花托筒長成的。 
按照植物學教科書中的理論，合生心皮組成的雌蕊是由原來多個離生心皮愈合而來，不是最原始的。淩源奇葩在早白堊世的出現表明，不僅當時的被子植物已具有較高的多樣性，暗示在早白堊世或更早之前就應當存在被子植物，而且其雌蕊很可能是由花軸頂端膨大和凹陷所形成。 
早在六十多年前，德國古植物學家Zimmermann就提出過類似的理論，隻因當時缺乏相應的化石證據支持，後來隻能不了了之。近年來，王鑫根據對現代植物的研究結果，提出被子植物雌蕊的幾種起源中也有類似的說法。淩源奇葩的出現則印證了這兩個學說的預測。 
相關論文信息：Wang, X. 2022. A novel Early Cretaceous flower and its implications on flower derivation. Biology, 11, 1036. https://doi.org/10.3390/biology11071036.